Google 网站管理员 Jens Meiert 发表了一篇《Using HTML 5 for performance improvements》,大部分内容在《Reducing
the file size of HTML documents
》(中文版)中都有提及,新增的部分为async(和 defer),以下为该段的翻译:

asyncdefer 使用在 script 元素上。

要解释为什么这些属性会提升性能,最好是看一下未使用时发生了什么 — 各自的脚本在用户代理(浏览器,下同)继续解析页面前将被提取并直接执行,有时这个行为是我们想要的,有时不是。

新的 async 属性允许各自的脚本在可用时异步执行。HTML 4 中已经包含 defer 属性,指出 defer “对用户代理提供一个暗示:脚本不产生任何文档内容(比如,在Javascript 中没有 document.write ),这样,用户代理会继续解析并渲染”。

如果不使用 async 属性而只使用 defer,脚本在页面解析完成时已经执行。即使指定了 async 属性,也可同时指定defer 属性。这使得那些旧的只理解defer 的浏览器来回退 defer 行为而非默认的同步阻塞行为。